Пензенские казаки выстроились на улице Московской, чтобы поприветствовать делегацию, которая со стороны Фонтана двигалась на Советскую площадь. Именно там должны были состояться официальные торжества по случаю Дня России и Дня города. Представителей власти казаки хотели встретить чаркой. Однако Василий Бочкарев потребовал, чтобы алкоголь немедленно убрали. При этом он добавил, что с всеобщим пьянством пора завязывать.
Шествие продолжилось, к нему присоединялись спешившие на праздник горожане. Следующую остановку сделали у стелы «Слава героям!» К раскрытой книге с именами героев войны и труда возложили цветы.
На площади отмечали сразу оба праздника. О Пензе со сцены говорили как о части большой страны, вспоминали, как она появилась 344 года назад. Перед зрителями разыграли историческое представление - показали, как обитатели крепости воевали с кочевниками.
О Дне России напоминали трехцветные ленты на лацканах пиджаков, флаги и убранство сцены. Кстати, День России - один из самых молодых государственных праздников. До 2002-го он именовался Днем независимости, а появился в 1994 году, когда первый Президент страны Борис Ельцин издал указ о принятии декларации о государственной независимости. В 2002 году Ельцин предложил сменить название праздника со Дня независимости на День России.
Губернатор Василий Бочкарев пожелал собравшимся на площади любви, здоровья, счастья, улыбок и радости.
На сцене чествовали почетных граждан города и молодоженов, заключивших брак накануне праздника. Также поздравляли трудовые династии.
Закончились официальные торжества необычно. Главе города, мэру и губернатору предложили дорисовать картину под названием «Я люблю тебя, Пенза!» Василий Бочкарев разукрасил сердце, а Иван Белозерцев и Роман Чернов - солнце, после чего художники оставили на полотне размашистые автографы.