Впервые в истории Пенза принимает чемпионат России по шоссейным велогонкам. Для спортсменов эти соревнования крайне важны, так как именно здесь проходит отбор в главную команду страны. Также это один из этапов подготовки к чемпионату мира и Олимпийским играм 2008 года.
Для организаторов же это огромная ответственность. По словам президента Федерации велоспорта Пензенской области Вадима Богацкого, трасса подготовлена хорошо. Никаких нареканий со стороны спортсменов и судей не возникало.
Первый этап - индивидуальная гонка - стартовал на трассе Москва - Челябинск. Для этого была перекрыта половина дороги. Юниорам и женщинам предстояло преодолеть по 22 километра, мужчинам - 44.
В Пензу приехали настоящие звезды велоспорта: призер афинской Олимпиады Ольга Слюсарева, заслуженный мастер спорта Елена Чалых и многие другие. Не смогли принять участие в соревнованиях сильнейшие спортсмены Вячеслав Екимов, Денис Меньшов и Владимир Карпец. Они выступают на гонке «Тур Де Франс».
По итогам первого дня лучшим среди юниоров стал Дмитрий Соколов. В мужской элите первенствовал Александр Беспалов, а среди женщин чемпионкой России стала Ольга Слюсарева. По ее словам, асфальт на всем протяжении трассы был отменного качества.
Хорошее покрытие отметили многие спортсмены. Но наш город был выбран для проведения соревнований еще и из стратегических соображений. По словам вице-президента Федерации велоспорта России Юрия Кучерявого, чемпионат мира пройдет в Зальцбурге. А рельеф пензенской трассы как раз напоминает австрийский.
Самые зрелищные гонки - групповые по улицам города - стартуют 24 июня. По словам организаторов, улицы, по которым поедут спортсмены, в частности, Пушкина, Захарова, Лермонтова и Красная, будут перекрыты приблизительно с 11 часов утра. Старты начнутся на Олимпийской аллее в 14.00.