343 года назад Россия впервые услышала о Пензе. Самое раннее документальное упоминание о городе относится именно к маю 1663 года. Первым строителем крепости был воевода Юрий Котранский. Первоначально она занимала около пяти гектаров.
Крепость была обнесена двойным деревянным забором. Внутри находилось несколько строений, в том числе и церковь. Жили здесь в основном люди военные и сосланные фальшивомонетчики.
Более 50 лет город выполнял только военные функции, постепенно приобретая черты гражданского поселения. Вокруг крепости появились слободы. Названия некоторых из них дали имена современным улицам.
О первоначальном облике Пензы современным жителям напоминает только оборонительный вал. Ни одного строения XVII века не сохранилось.
По словам директора краеведческого музея Владимира Зименкова, город неоднократно подвергался нападениям. Самое сильное из них было, пожалуй, в 1717 году - так называемый Кубанский погром. Тогда большая часть Пензы была сожжена.
До XVIII века Пенза была крошечной - здесь жило около 3 тысяч человек. В XXI веке их стало уже 519 тысяч.
О ранней истории города, помимо вала, нам напоминают Преображенская церковь и архиерейский дом. Это самые старые здания в Пензе. Сейчас обсуждается проект постройки в центре музейно-туристического комплекса, который бы воссоздавал вид крепости XVII века.