Юбилей, который Пенза не отмечает, но который огнем вписан в ее историю: ровно сто пятьдесят лет назад город постигло разрушительное несчастье. В 1858 году в Пензе был опустошительный пожар. Практически полностью выгорели улицы Московская, Лекарская (ныне Володарского) и Троицкая (ныне Кирова). Пострадали лучшие здания.
В центре противопожарной пропаганды и общественных связей имеется макет центра Пензы того времени. Диорама четко воспроизводит, как горел город. Страшнее пожары были (тот же июльский 1901 года), но этот, 150-летней давности, сыграл важную роль в дальнейшей перестройке города.
По словам краеведа Александра Тюстина, в XIX веке между Базарной площадью (ныне Ленина) и Ярмарочной площадью (сейчас там находится ДК имени Дзержинского) располагались трактиры и постоялые дворы. Люди, приезжающие на ярмарку, часто оставались там ночевать. По одной из версий, пожар начался из-за элементарного несоблюдения техники безопасности. Кто-то вечером выпил, а потом залез на сеновал и уснул с непотушенной трубкой.
Здания плотно примыкали друг к другу. На Московской было много каменных строений, но внутри дворов располагались деревянные постройки. От искры на сеновале возгорелось пламя. Огонь пожирал дома и шел вверх по Московской.
По словам Александра Тюстина, на другом краю улицы стоял дом Варенцова со складами лакокрасочной продукции. Когда пламя добралось до лаков и красок, произошел сильный взрыв.
Есть версия, что обезумевшие жители искали спасения от пожара в Никольской церкви (потом к/т «Родина») и в Спасском кафедральном соборе (Советская площадь). Священники прятали людей в церквях, а затем отводили их подземными ходами в безопасное место.
Центр города тогда сгорел почти полностью. В итоге Пензу возрождали из руин. Московская построена в стиле единого фасада - здания плотно примыкают друг к другу. Но возведены противопожарные стены, отделяющие один двор от другого. И пожарной службе в городе стали уделять больше внимания.