На протяжении пяти лет каждый курсант Пензенского артиллерийского инженерного института ждет торжественного момента, когда он в окружении своих товарищей выйдет на площадь Ленина в парадном мундире с лейтенантскими звездами на плечах и по традиции бросит вверх горсть монет.
Именно так начинается церемония вручения дипломов и выпускной парад курсантов ПАИИ. На площади, которая на это время превращается в плац, построен весь личный состав учебного заведения - от рядового первокурсника до генерала. Командует парадом начальник Главного ракетно-артиллерийского управления генерал-полковник Николай Свертилов, который 27 лет назад тоже стоял в ряду молодых лейтенантов-выпускников Пензенского артучилища.
По словам генерала, этот незабываемый момент превращения из курсанта в офицера Российской армии, помнит любой военнослужащий.
Погоны выпускникам вручили накануне, теперь настала очередь дипломов и нагрудных знаков к ним. Среди выдающих офицеров - глава города Александр Калашников. Лейтенанты обращаются к нему по уставу - «товарищ глава администрации».
Торжественная церемония длится больше часа. Курсанты слушают напутственные слова и, преклонив колени, прощаются со знаменем института. Перед тем как уйти с площади, они в последний раз в таком составе исполняют строевую песню.
Из двухсот пятидесяти выпускников двое закончили обучение с золотой медалью. Они сами выбирают себе место службы. Остальные будут служить там, куда отправит Родина.
Еще одно отличие выпускного Пензенского артиллерийского инженерного института в том, что только здесь в честь выпускников раздаются залпы орудий.