200 лет назад в Пензе не было ни одного общеобразовательного учреждения. Первым стала гимназия, которая и сейчас числится под номером 1. Здесь учились или преподавали многие из тех, кто впоследствии прославил наш город.
В гимназии составлена целая галерея из портретов учителей и выпускников. Здесь и Иван Лажечников, писатель, герой войны 1812 года, возглавлявший учебное заведение в XIX веке, и Федор Буслаев - академик и знаменитый языковед, и критик Виссарион Белинский. Именно в первой гимназии познакомились родители Ленина Илья Ульянов и Мария Бланк. Однако история школы началась не в здании на улице Красной. По словам хранителя музея истории гимназии Марии Беликовой, торжества 23 апреля 1804 года проходили в здании на углу Никольской и Троицкой - ныне Карла Маркса и Кирова, - где сейчас находится литературный музей. В этом здании гимназия помещалась до 1838 года.
На улицу Красную гимназия переехала 152 года назад. За это время учебное заведение неоднократно меняло свой статус - от дворянского института до трудовой школы. Свою историю здесь берегут. Хранят не только гимназический билет полуторавековой давности, фотографии и архитектурный вид здания, но и школьные традиции. На юбилее классической гимназии ее нынешние ученики и учителя вспомнили, как проходила церемония открытия учебного заведения. Отыскали даже ноты произведений, которые исполняли первые гимназисты Пензы 23 апреля 1804 года.