От Валентина Гафта Пенза ждала искрометного шоу. И она его получила. В нашем городе народный артист РСФСР выступал впервые. Валентин Гафт осведомлен о недавнем визите в драмтеатр премьер-министра Путина, сам похвалил новое здание: сказал, что в нем легко работать.
Актер театра «Современник», сыгравший в десятках известных фильмов, провел на сцене почти полтора часа. Пензенцы услышали его воспоминания, стихи и эпиграммы, которыми Гафт прославился. Одну из них он посвятил Жванецкому, когда у последнего украли «Мерседес».
«Бандитам, стало быть, видней: сатирик должен быть бедней! Ну, а теперь, хотя б из интереса, попробуйте шутить без «Мерседеса», - зачитал Валентин Гафт.
Публика смеялась сквозь слезы в течение всего вечера. Эпиграммы были остры, стихи смешны, но воспоминания Гафта печальны. Как выразился артист, среди актеров, его друзей, словно мор: уходят один за другим.