Пензенские немцы собрались в Гарнизонном Доме офицеров, где состоялся концерт «Я, Россия, немец твой», посвященный круглой дате. Ровно 240 лет назад их предков пригласила в Россию императрица Екатерина. Замученные безработицей на своей родине, немцы с радостью приняли предложение.
В годы Советской власти на долю поволжских немцев выпало немало испытаний, и теперь они свои среди чужих, чужие среди своих. В России - немцы, а в Германии - русские. По словам русского немца Арнольда Эрлиха, сейчас германские власти неохотно принимают выходцев из Поволжья, даже невзирая на национальность. Есть прецеденты, когда русские немцы и на исторической родине ведут себя по-русски, чем вызывают недовольство окружающих.
По данным Всероссийской переписи населения 2002 года, в Пензенской области проживают 1279 немцев. В 1998 году они создали региональную немецкую национально-культурную автономию. Основной целью организации является сохранение культуры немецкого народа, его самобытности, изучение немецкого языка.
Арнольд Эрлих еще мальчишкой был выселен из Поволжья в Сибирь, затем на Урал, недавно осел в Пензе. Лишь в начале 90-х у него появилась возможность собираться с земляками. Но Эрлих считает себя россиянином, а своей родиной - Россию.