Этих животных осталось всего несколько особей. Обитают они в одном-единственном месте на планете - в северной части Калифорнийского залива, отделяющего полуостров Калифорния от материковой части Мексики.
Речь идет о ваките - самом редком морском млекопитающем на нашей планете и самой маленькой морской свинье. Не путайте с пушистыми морскими свинками - вакита похожа на маленького дельфина. Ее длина не более 150 см, а вес около 50 кг. Из-за черных колец вокруг глаз и темной полосы ото рта до грудных плавников кажется, что вакита улыбается. Но ситуация, в которой находится этот вид, трагическая.
В природе эти млекопитающие (их также называют калифорнийскими морскими свиньями) живут около 20 лет. Пищу они добывают, охотясь на кальмаров, мелкую рыбу и ракообразных с помощью эхолокации, как и дельфины: издавая звуки на высокой частоте, которые отражаются и возвращаются к источнику. С помощью этих сигналов животные также общаются и определяют направление движения. А всплывая на поверхность, вакиты издают звук, за который их иногда называют пыхтящими свиньями.
Вакит обнаружили совсем недавно - в 1958 году. Они очень осторожны - их чаще всего встречали на мелководье возле берега, и, заметив приближение лодки с людьми, они быстро скрывались. Кроме того, калифорнийские морские свиньи редко встречаются группами - чаще это одиночки или пары. Поэтому наблюдать за ними очень непросто.
Всего 30 лет назад, в 1997-м, популяция насчитывала порядка 600 особей. Но с 2011-го по 2016-й исчезло около 90% (!) этих животных. По подсчетам ученых, в 2024 году численность вакит составляла всего 6-8 особей, а в 2025-м (исследования проводились с мая по сентябрь) - всего 7-10 животных, включая 1-2 детенышей.
Как обычно, причиной вымирания этих уникальных морских животных стал человек. Точнее, браконьерский промысел рыбы тотоаба - исчезающего вида, вылов которого запрещен. Дело в том, что плавательный пузырь тотоабы стал очень популярен в традиционной восточной медицине. По информации из открытых источников, этот продукт стоит бешеных денег: цена 100 граммов сухого плавательного пузыря достигает 2 400 долларов США, а за 1 штуку - до 25 000. Понятно, что за такие деньги найдутся рисковые люди, преступающие закон. А в жаберные сети-ловушки вместе с рыбой попадаются и вакиты, на которых, собственно, никто и не охотится. Запутавшись, они не могут всплыть за глотком воздуха и погибают.
Ученые пытались отловить вакит и поместить в специальные морские вольеры. Но животные оказались настолько пугливыми, что одна из самок погибла от стресса, и эксперимент прекратили.
Положение, в котором оказались калифорнийские морские свиньи, без преувеличения можно назвать катастрофическим. Спасти этот вид может только жесточайшая борьба с морскими браконьерами: строжайший контроль за промыслом рыбы и изъятие запрещенных жаберных сетей.
А чтобы весь мир знал о том, что может скоро лишиться еще одного вида животных, 18 июля отмечается Международный день морской свиньи вакиты.
Ольга Терехина
«Пенза плюс ТВ», № 27, 14 июля 2026 года
Источник фото - pxhere.com.