170 лет назад Пензенскую землю посетил император Николай I. 25 августа 1836 года он побывал в садоводческом училище, ныне аграрном техникуме. Учебное заведение было основано в 1820 году министерством внутренних дел.
Согласно сохранившимся архивным данным, визит в училище произвел на царскую особу приятное впечатление. По словам заместителя директора Пензенского аграрного техникума Александра Волкова, император наградил директора училища орденом Святого Станислава четвертой степени.
Николай I имел хорошее инженерное образование, поэтому сделал замечание руководству губернии. Он указал на то, что расположение здания училища за ручьем неразумно: каждую весну оно подвергается затоплению. Было выбрано новое место для постройки.
Садовническое мастерство постигали выходцы из крепостных крестьян. Обучение длилось семь лет. Александр Волков рассказал, что в числе помещиков, присылавших в училище своих крепостных, была и бабушка Михаила Лермонтова.
Двухэтажный корпус просуществовал более ста лет. В советские годы (85 лет назад) поменялся статус учебного заведения: оно стало называться техникумом. Современное здание находится на месте корзиночной мастерской, где в зимний период студенты занимались кустарным производством.
Помимо садоводческого училища, император Николай I побывал в гимназии (ныне литературный музей), Губернском доме, осмотрел тюремный замок.