10 лет назад в пензенские семьи стали приходить страшные извещения. Наши земляки начали погибать в Чечне с первого дня ввода федеральных войск на территорию Северного Кавказа - 11 декабря 1994 года.
Первый страшный бой в истории двух чеченских кампаний - блокада Грозного - начался уже через несколько дней - в новогоднюю ночь. Именно в этом сражении наша губерния потеряла своего первого бойца. Им стал уроженец Мокшана рядовой Михаил Паняев.
Новый год Михаил встречал с оружием в руках, отвоевывая у боевиков железнодорожный вокзал в Грозном. В ту же ночь он был смертельно ранен.
Михаил Паняев указом Президента России Бориса Ельцина награжден орденом Мужества посмертно. Первому пензенскому погибшему парню не поставили памятника. Ни на родине, в Мокшане, ни в областном центре. Мало того, его надгробный камень давно покосился, а ограда за 10 лет поржавела. Помощи матери, оставшейся одной, ждать неоткуда.
Всего в Пензенской области проживают более 7000 участников первой и второй чеченских кампаний. 36 их них - тяжелобольные инвалиды. Более 100 пензяков вернулись на родину в цинковых гробах. Один пропал без вести.