Крестьянская война под предводительством донского казака Емельяна Пугачева, объявившего себя императором Петром III, захватила и Пензу. 1 августа 1774 года войска бунтаря, двигаясь из Казани после поражения, встали в районе современной Ухтинки, через день вошли в город. Сопротивления кровавому самозванцу не оказали.
«Пензяки вместе со священнослужителями с хоругвями и секунд-майор, командир гарнизона Герасимов, встретили с хлебом и солью Пугачева», - рассказал доктор исторических наук Владимир Первушкин.
Жестоко казнив почти всех дворян, Пугачев начал получать знаки внимания от простых горожан. Был организован большой банкет в доме купца Андрея Казнова - на том месте теперь стоит памятный знак в виде огромного камня. Встреча предводителю крестьян понравилась, и он разрешил местным жителям грабить амбары и магазины.
«В это время были открыты кабаки, пили все обыватели, и дети, и женщины, потому что бесплатно. 1 августа он приехал, уже 3-го он был в Петровске, то есть он ночь побыл и уехал. Вся вольница на этом и закончилась», - отметил Владимир Первушкин.
Под Саратовом войско Пугачева было разбито, а 21 января 1775 года он был казнен на Болотной площади в Москве.