Митинг преподавателей и студентов в честь Дня космонавтики в Пензенском государственном университете всегда получается немного грустным. Здесь вспоминают историю первого космонавта из Пензы: она закончилась трагично.
Виктор Пацаев учился в индустриальном институте - ныне государственном университете - с 50 по 55 год. Евгений Ломтев помнит, как узнал, что Виктор полетел в космос. Это было летом 71-го. Ломтев с другом ехали на рыбалку.
«Во время поездки по радио мы услышали, что в космосе наш выпускник Виктор Пацаев. Никто не знал об этом. Виктор никому не говорил, что он космонавт», - вспоминал профессор кафедры ПГУ Евгений Ломтев.
В Пензе уже готовились к встрече земляка-героя, но случилась трагедия. Алексей Казаков в 70-е учился в столице. По его словам, когда страна узнала о гибели трех своих космонавтов - Пацаева, Волкова и Добровольского, - у людей было настоящее горе. С героями прощались на Красной площади, рыдали тысячи человек.
В память о Викторе Пацаеве на первом корпусе вуза установлена мемориальная доска, к ней 12 апреля ежегодно возлагают цветы. Говорят в праздничный день в университете и о другом своем студенте. Александр Самокутяев учился здесь всего год, потом отправился в Черниговское высшее авиационное училище. Он стал командиром корабля ТМА-21, стартовавшего с Земли в апреле 2011-го.
В сентябре того же года корабль благополучно вернулся. Самокутяев потом гостил в родном городе. В государственном университете Героя России в 2014 году ждали в гости, но сейчас уже известно, что космонавт готовится ко второму полету и в ближайшие месяцы вряд ли покинет Звездный городок.